Von einer steilen Zinskurve sprechen Ökonomen, wenn der Renditeabstand zwischen den Zinsen am kurzen Ende (Laufzeiten bis 2 Jahre) und den Zinsen am ganz langen Ende (20 Jahre oder länger) im historischen Vergleich sehr groß geworden ist. Die Kurve ist dann meist am langen Ende sehr steil. Für sehr lange Laufzeiten verlangen Investoren in diesem Kurvenszenario also eine im Vergleich sehr hohe Verzinsung.